폐하가 하필 짐승이라서

이제 겨우 은퇴하고 쉴 수 있게 되었는데, 뭐?! '일곱 살이라고? 내가?!' 대륙 최초의 여기사, 아델리아는 평생 전장만 떠돌다 죽음을 맞이했다. 그리고 다시 일곱 살로 돌아왔다. "내일 아카데미 입학식이 있어요, 아가씨. 짐을 마저 정리하지 않으면……." "……아카데미?" 회귀했다는 사실에 적응하기도 전에 하녀 세라는 아델리아 앞에 짐 가방을 내어놓았다. 아, 그랬지. 저 아카데미가 아델리아를 기사로 키워냈고 나아가 성검의 기사, 제국의 영웅으로 만들었으며 결국, 죽음으로 몰아넣었다. 그런데 그 아카데미로 다시 들어가라고? '어림없지.' 아델리아는 짐가방을 찢을 듯 바라보며 말했다. "세라." "네, 아가씨." "이 짐. ……몽땅 다시 풀어." "네?" 서늘한 아델리아의 목소리가 이어졌다. "아니다. ……그냥 불태워 버려." *** 아델리아는 이 기회를 신이 준 정당한 휴가라고 생각하기로 했다. 그런데. [누니이이이임~~!!!] 과거의 기억을 공유하는 성검까지 함께 돌아온 것도 모자라. '이게 뭐야! ……오러잖아?!' 예정보다 빨리 발현된 오러까지. 이거 왜들 이래! 나 은퇴했다니까! 이번 생엔 절대 영웅으로 살지 않겠어! 은퇴라면 몰라도!

남편의 반란이 실패로 돌아가며 함께 목숨을 잃게 된 래나는 자신이 읽었던 소설 속 세상에서 눈을 떴다. ​ 새로 얻게 된 삶을 감사히 여기며 살던 어느 날, 난데없이 남자 주인공이 나타나 의뢰를 한다. ​ “……욕구을 사라지게 만드는 물약을 만들어 주셨으면 합니다.” ​ 여기서 문제는…… ​ 지금 물약을 의뢰하고 있는 저 사내가 같은 날 목숨을 잃었던 전남편이라는 것이다. ​ 반듯하고 금욕적이었던 전남편이. 결혼 생활 내내 냉랭하기 그지없던 그 전남편이. ​ 지조 없기로 유명한 남자 주인공에 빙의된 채 나타났다!

전장에서 죽음을 맞이하고 1년, 나는 새로운 몸으로 다시 깨어났다. 그런데. “여기가, ……어디라고?” “카데아 제국의 발로트 대공가의 영지라고 말씀드렸습니다, 레이디.” 하필 적국, 그것도 내 인생 최고의 적수인 발로트 대공의 영지라니!!! 일단 대공 앞에 끌려왔는데. “채워라.” 다짜고짜 구속구를 채우지 않나. “마셔라.” 진실을 말하게 된다는 세계수의 수액까지. “아니 대고오오옹, 나 좀 살려줘 봐아. 누가 알아? 당신 맘에 드는 훌륭한 녀석이 될지.” 수액이 원래 그런 건지 쪽팔리게 취중 고백 하듯 술술 불어버린 나는. 대공 저택의 하녀로 취직한다. ‘그래, 이왕 이렇게 된 거, 잘 버텨서 2년 안에 대공 목을 가지고 고향으로 돌아가는 거야!’ 그리고 2년 뒤. 나는 대공가의 암살자도 때려잡는 유일무이한 집사가 되어 있었다. “이번에 연회가 완벽하게 끝난 건 모두 우리 집사님 덕분이죠!” “폭우 속에서 정원을 돌보는 모습에 감동했다니까요?” “암살자도 때려잡으셨다면서?” “대공저가 이렇게까지 잘 굴러가는 건 역시, ……우리 집사님 덕분이지!” 전직 기사였을 때도 듣지 못했던 칭찬이 쏟아졌다. 어……? ‘의외로 나…….’ 집사가 천직일지도? *** Q. 설마, 여집사가 보좌관이나 호위 기사의 역할도 가능하다는 뭐 그런 말씀은 아니시지요? A. 우리 집사가 만능이긴 하지. 내 집사는 못하는 게 없는 최강이거든. (피식) Q. 대공이 귀족도 아닌 집사에게 빠져 미쳐버렸다는 소문이 사실입니까? A. 아아. 사실이다 뿐일까. 오히려 내가 매달리는 쪽이지. 빨리 와주면 좋겠는데, 나는.

“마지막으로 할 테니까 기억을 가진 채 돌아가게 해줘.” 29번이나 나를 위해 죽어갔던 그들을…. 한 번쯤은 내 손으로 지켜주고 싶었다. 그 불쌍하고 가여운 ‘내 사람’들을 지켜내고 싶다. 그렇게 엘리시아의 30번째, 마지막 회귀가 시작되었다. 어그러졌던 운명이 제자리를 찾아가듯 모든 상황이 바뀌기 시작했다. 신의 가호를 받은 가문과 그 가문에서 ‘증표’ 없이 태어나 혹독하게 살아온 아이. 신의 축복을 가장한 저주의 시작은 모두 한 사람으로부터였다는 것을 서서히 깨닫게 되는데….

남편의 반란이 실패로 돌아가며 함께 목숨을 잃게 된 래나는 자신이 읽었던 소설 속 세상에서 눈을 떴다. 새로 얻게 된 삶을 감사히 여기며 살던 어느 날, 난데없이 남자 주인공이 나타나 의뢰를 한다. “……욕을 사라지게 만드는 물약을 만들어 주셨으면 합니다.” “뭔…… 욕이요?” “……성……욕.” 여기서 문제는…… 지금 물약을 의뢰하고 있는 저 사내가 같은 날 목숨을 잃었던 전남편이라는 것이다. 반듯하고 금욕적이었던 전남편이. 결혼 생활 내내 냉랭하기 그지없던 그 전남편이. 지조 없는 아랫도리로 유명한 남자 주인공에 빙의된 채 나타났다!

여섯 번째 남편이 건넨 독을 마시고 황녀 리엔은 죽음을 맞이했다. “그대는 황제의 수단에 불과했어.” 다시 눈을 떴을 때는 다섯 번째 남편의 장례식날로 돌아와 있었다. 리엔은 복수를 다짐했다. 그리고 그 복수를 위해 얼음보다 차갑고 잔혹한 대공, 클로시안을 찾아갔다. 3년간의 계약 결혼. 그리고 복수만을 위해 손을 잡은 남자. 그런데. “계약서의 존재는 잊으세요.” 계약 조항 하나하나를 지우고 수정하던 클로시안은 급기야 계약 결혼에서 가장 중요한 계약서를 잊고 지내라고 했다. 이 남자, 이게 계약 결혼이라는 자각은 있는 걸까?

“마지막으로 할 테니까 기억을 가진 채 돌아가게 해줘.” 29번이나 나를 위해 죽어갔던 그들을…. 한 번쯤은 내 손으로 지켜주고 싶었다. 그 불쌍하고 가여운 ‘내 사람’들을 지켜내고 싶다. 그렇게 엘리시아의 30번째, 마지막 회귀가 시작되었다. 어그러졌던 운명이 제자리를 찾아가듯 모든 상황이 바뀌기 시작했다. 신의 가호를 받은 가문과 그 가문에서 ‘증표’ 없이 태어나 혹독하게 살아온 아이. 신의 축복을 가장한 저주의 시작은 모두 한 사람으로부터였다는 것을 서서히 깨닫게 되는데…. 글:MON쉘