버림받은 황후의 장르는 맑음

“마음에 둔 이가 도망치려고 할 때, 다리를 부러뜨리면 안 됩니까?” “되겠어요?!” 어쩌다 보니 내가 쓴 소설 속 정략결혼 전문 연애 상담사가 되었다. 내가 만든 애들 연애 사업이야 눈 감고도 해결해 줄 수 있었지만……. 이 남자, ‘세이온 페르난디 대공’의 연애 스승이 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 외전에서 여주를 납치해 피폐 집착의 정점을 찍는 순수악 대공이 갑자기 왜 연애를 하겠다고 이 난리냐고! “저는 아네트 당신과의 연애에 충분한 의지를 가지고 있습니다.” “저, 저희는 연애 아니고…… 연애 수업이거든요?” “뭐가 다릅니까?” 상식이 통할 수준의 인간으로만 만들면 알아서 제 짝을 찾을 것이라고 생각했다. 그런데 왜……. “이렇게 간절한데…… 사랑이 아니라니요.” 그의 집착이 나를 향하는 걸까. “나를 버려야만 당신이 행복해질 수 있다면.” 아니, 이거 아니야. 이 대공놈아. “그렇다면, 당신이 불행했으면 좋겠어.” 남의 불행을 속삭이는 주제에, 그는 절박하게 내 손을 잡아 왔다.

회귀했다. 악녀란 이유로 살해당하고, 환생해 잘 살고 있었는데. 이제 와 회귀라니? 전생이 소설이었음을 알았을 때보다 충격적인 전개였다. ‘제국을 벗어나자. 이번 생은 내 행복만을 위해 살겠어.’ 아엘리아는 과거를 되풀이할 생각이 추호도 없었다. 그런데, 결심하기가 우습게 주변 인물들이 변화하기 시작했다. “곁에 있겠습니다. 떠나지 않고 황녀 전하를 지키겠습니다. 그 무엇에게서든.” 애원하고 매달려도 등 돌렸던 이가 주위를 맴돌고. “다친 데는 없냐고 물었다.” 눈앞에서 머리채를 잡혀도 못 본 척 지나던 황태자가 안위를 물었다. “왜 혼자 아파하십니까? 제국의 황녀 전하나 되는 분이.” 마주칠 때마다 찢어 죽일 듯 노려보던 마탑주는 귀찮기만 한 걱정을 퍼부어 댔다. 그리고 가장 큰 문제는. “에르, 황궁에서 굶겨? 왜 볼 때마다 말라가?” 정체를 알 수 없는 남자. 채 바라지도 못했던 온기를 속삭이는 목소리는 다정했다. 마치 아엘리아가 느낀 전생의 결핍을 메꾸려는 것처럼. 이번 생은, 행복할 수 있을까?

피폐 후회물의 버림받은 황후로 빙의했다. 황제는 친구와 바람나고, 아이는 이미 유산했다. 유배 당한 냉궁에서 독살 당해, 1부 마지막화에 분명 죽었는데. 설마 내가 빙의될 줄이야. 죽어갈 때는 오지도 않던 황제는 황후가 죽었다는 소문을 철썩같이 믿고 찾아왔다. 그 잘난 얼굴 구경이나 하자 싶었는데. "멀쩡히 살아있군. 괜한 걸음을 했어." 한심하다는 얼굴로 하는 말에. 빈정 제대로 상했다. 아니, 황제면 다야? "위대하신 폐하께 짐만 되는 황후로 남고 싶지는 않습니다." 이 소설의 장르가 후회물이라는 걸 아주 잘 알았다. "그러니, 저를 폐위시켜 주세요." 후회고 뭐고. 할 시간도 없이 도망가주겠어. 폐위 당하고 아르헨 제국을 떠날 완벽한 계획을 세워 두었다. 황제의 애절한 방해를 물리쳐줄 사람도 섭외했다. “언젠가 떠나게 된다면, 제게는 먼저 말해주세요.” 근데 섭외한 그 대공이, 조금 이상하다.