수상한 꽃집 남자

눈앞에 파노라마처럼 민준과의 밤이 펼쳐졌다. 그가 제 몸을 어떻게 만졌는지. 그의 몸이 어떻게 생겼었는지. 특히나, 가운데 떡하니 꼿꼿하게 서 있던 그것. 그 모습이 눈에 선했다. 그리고 그녀의 회상은 점점 현재의 민준과 제 모습으로 둔갑하여 망상으로 이어졌다. 여전히 잘생기고 근육질인 그가, 그때와 많이 달라진 제 몸을 어루만지고 유혹하는 모습으로, 못 이기는 척 그와 몸을 섞고 있는 제 모습으로 말이다. ‘미쳤나 봐. 정신 차려. 강진주.' 망측해라, 순식간에 얼굴이 달아올랐다. 상상하고 싶지 않은데 자꾸만 머릿속을 헤집었다. 진주는 고개를 절레절레 흔들며 마음을 다잡으려 애를 썼다. . . . 볼을 감싸고 있던 그녀의 손이 어느새 두툼한 민준의 가슴팍에 얹어졌다. 그의 들숨 날숨에, 덩달아 진주의 숨소리도 요란해졌다. 진주를 잠시 지그시 바라보던 민준이 점점 더 가까이 그녀에게 다가가며 제 잘난 얼굴을 붙였다. 여전히 보드랍고 말랑거리는 볼에, 언성이 높아질 때마다 찡긋 찌푸려지는 콧잔등에. 무언가를 바라듯 애가 탄 시선을 보내는 두 눈, 닿는 곳곳에 입을 맞췄다. 다시 한번 꿈같은 현실에 감사하며 그녀를 향해 미소 지었다.

인간의 정기를 먹는 요괴 공주 ‘화요’, 요괴를 토벌하는 인간 황자 ‘구휼’. 혼인이라는 이름 아래 두 사람이 서로의 볼모가 되던 날, 대홍국에는 곡소리가 끊이지 않았다. “첫날밤 소박맞은 신랑의 기분이 어떤지, 이 찜찜하고 불쾌한 밤을 홀로 잘 누려 보시오. 구휼 황자.” 그러나 혼인 직후, 대홍국에서는 괴이한 살인사건이 일어난다. 엉망으로 찢기고 장기마저 사라진 시신들. 가신들은 요괴인 화요가 인간의 정기를 탐내 저지른 짓이라 손가락질한다. 설상가상으로 정기가 부족해 쓰러지기까지 한 화요. 위기에 몰린 그녀에게, 구휼은 뜻밖의 말을 건네는데…… “그대는 사흘이나 쓰러져 있었다. 혹 내 정기가 그대의 회복에 도움이 되는 건가?” “…그렇다면?” “날 이용하라. 내가 먹혀 주겠다고. 당신에게.” *** “망할 자식이라, 내 어디에서도 들어 본 적 없는 말이거늘.” “그래? 앞으로 종종 듣게 될 거야. 내게서 말이지.” 거침없는 언변이 참으로 매력적이군. 구휼은 그대로 상체를 숙여 화요와 시선을 마주쳤다. 인상을 찌푸린 화요가 고개를 돌려 버리자, 그녀의 턱을 조심스레 그러쥐고 제 쪽으로 돌렸다. “이 손 치워. 손목 날아가는 꼴 보기 싫다면.” “아하. 역시 고분고분한 맛은 없군, 내 요괴 신부는.” “하, 인간 주제에 감히 그런 걸 기대했느냐?” “뭐, 기대도 했지. 교접이라도 하면 이 성격이 조금은 얌전해지려나.” 표지 일러스트 : 수홍 제목 타이포 : 스튜디오 앤