고백은 신중하게

레오나드 클라인이 이번에도 시험 잘 볼 것 같은데, 고백해서 멘탈 박살 내버릴까. *** 기껏 후원을 받아 아카데미에 입학했는데, 모든 게 완벽한 동급생에게 수석을 번번이 빼앗겼다. 남의 속 실컷 뒤집어 놓고서도 해맑은 수석 놈이 얄미워서, 매번 2등만 하는 내 처지가 서러워서. 그래서 그놈 멘탈 헤집어 놓을 생각으로 진심도 아닌 고백을 했을 뿐이었다. 정말 그뿐이었는데… 대체 왜 수석 놈이 충격을 받는 게 아니라 얼굴을 붉히는 거지? *** “하아, 나 너 좋아해….” 됐어. 아무 일 아니니까 돌아가. “……?” 잠깐, 내가 방금 무슨 소리를 한 거지? 입에서 나오면 안 될 말이 나온 것 같은데? 나는 무심코 튀어나온 말에 입을 틀어막았다. 망할, 말이 헛나왔어! 며칠 내내 이 생각만 했더니 그만! 긴장감에 침을 꿀꺽 삼키면서도 그의 반응이 어떤지 보기 위해 고개를 들자 레오나드의 하얀 얼굴이 곧 터질 듯 새빨갛게 달아올라 있었다. “정말, 정말이야…?” “어, 어?” “내가 좋다고?” 내가 멍청한 신음을 흘리는 사이, 레오나드가 내 쪽으로 성큼성큼 다가와 내 손을 꽉 붙잡았다. 그러고는 기쁨에 젖은 목소리로 한숨 같은 말을 내뱉었다. “정말 기뻐, 레이븐.” 그리곤 황홀하다는 것처럼, 보라색 눈을 활처럼 부드럽게 휘었다. 어디선가 불안함이 스멀스멀 올라왔다. …설마 이 자식, 나 좋아하나? “그럼 우리 이제부터 사귀는 거지?” 이래서 고백은 신중하게 해야 한다. 설령 그게 수석을 쟁취하기 위한 거짓 고백이라고 해도 말이다. 제기랄, 나 수석 할 수 있는 거 맞겠지?

내가 2년 동안 짝사랑하던 선배는 다른 선배와 맺어지고 나는 그들을 질투해 괴롭히다 퇴학당하는 운명이란다. 예언을 믿을 수 없어 몇 번이고 부정하다 결국 받아들이기로 했다. 퇴학당하는 건 싫으니 짝사랑은 그만둘 거야. ……그래도 고백은 한 번만 하고. “저, 선배를 많이 좋아해요. 그리고 동아리 탈퇴할 거예요!” 선배를 만날 곳은 동아리뿐이었으니까 탈퇴하면 더 보게 될 일도 없으리라 생각하고 저질렀는데……. “가자, 데려다 줄게.” “안경 썼네? 예뻐.” “맛있게 먹어.” 왜…… 잘해주는 거예요, 선배?