내가 사라졌으면 좋겠어

“……사절단을 맞이하는 자리에 저를 데려가 주세요, 폐하.” “싫습니다. 어차피 내가 그대에게 한 조각의 마음도 없다는 사실을 모르는 이가 없는데, 연극을 할 이유가 있겠소?” 대놓고 황제에게 무안당하는 황후를 보며 귀족들은 부채로 입을 가리면서도 시선을 거두지 않았다. 지긋지긋한 에드먼드의 냉대에 힘껏 짜낸 용기는 순식간에 사라졌고, 소티스는 아무 말도 못한 채 고개를 숙였다. 소티스는 에드먼드를 사랑했다. 그러나 에드먼드는 소티스를 미워했다. “오늘 그대를 놔 줄 생각 같은 건 없어.” “놓아 달라고 한 적도 없는걸요. 엉망진창으로 만드셔도 되니까, 얼른…….” 황후를 귀족들의 가십거리로 만든 황제가 향한 곳은 바로 정부의 품. 다른 여인에게 다정하게 속삭이는 에드먼드를 볼 때마다 소티스는 비참해졌다. ‘내가 사라지면 모두가 행복할까. 나만 사라지면 괜찮을까. 그냥, 내가 사라졌으면 좋겠어.’ *** 고요하게 잠든 황후가 일어나지 않는 침실에선 한 마법사만이 상처받은 그녀의 영혼을 보았다. 창가에 걸터앉아 수줍은 듯 무안한 듯, 희미한 미소를 지은 채 자신의 긴 머리카락을 빗어 내리고 있는 소티스를. “그렇게 애쓰시지 않아도, 노력하시지 않아도 그냥 있는 그대로의 폐하를 좋아하는 사람은 반드시 나타날 거예요.” 그리고 그 마법사는 처음 보는데도 마치 모든 걸 안다는 듯, 그녀의 속마음에 대답했다. “방법을 찾겠습니다. 당신이 저를 구해 주셨던 것처럼, 저 역시 당신의 두 발이 다시 땅을 디딜 수 있게 하겠습니다.” [……당신이 그렇게 말하면, 꼭 그런 날이 올 것처럼 들려요.] 침대에 곱게 누워 있던 황후를 등지고 매일같이 창가의 영혼에게 속삭이던 마법사는 결국 소티스의 육체를 깨우고……. “내일 오전, 우리의 이혼을 공언할 거요. 그대의 몸 상태도 좋지 않고 영혼도 불안정한 데다, 후사를 이을 능력이 없다는 것이 이혼 사유요.” 한 마법사의 지극한 헌신으로 육신을 되찾은 황후 소티스가 맞이한 것은 황제의 이혼 통보였다.

서비스 종료를 하루 앞둔 MMORPG 게임, ‘아스테리온’. 아스테리온의 오랜 유저로 지내 온 한서경은 서비스가 종료되는 아침 6시를 기다리며 강하게 소원한다. 이 세계가 끝나지 않았으면 좋겠다고. ―그 소망이 이루어진 걸까? [FINAL QUEST] ‘아스테리온’을 구해 주세요! 검은 마왕, 아스테리온의 소환을 저지하고 위험에 빠진 이 세계를 구해 주세요. 오로지 ‘별의 계승자’인 당신만이 해낼 수 있는 일입니다. ―조건 : 마왕의 소환을 저지할 것. ―특수 조건 : □□의 □을 완전히 □□하고 □□과 □□이 □□□ 것. ―보상 : 로그아웃, ‘별의 선물(소원을 무엇이든 빌 수 있다. 단, 철회 불가.)’. 한서경은 자신의 캐릭터― ‘마네(Mane)’에 빙의하여 아스테리온 세계 속에서 눈을 뜬다. 심지어 게임을 서비스 종료시킨 마지막 스토리, ‘마왕 강림’ 이전으로! 이 세계를 구하기 위해선 ‘마왕’을 저지해야 한다. 한마디로 마왕이 될 예정인 NPC― ‘키니스’의 흑화를 막아야 한다! “마네, 너는 바라는 게 없나?” “있어. 이 세상이 멸망하지 않는 것.” 그 뒤, 수많은 우여곡절 끝에 키니스와 함께 오른 여행길. “세상을 구할 용사가 필요 없어지는 날이 오면, 너는 떠나 버릴 건가?” “응. 떠날 거야. 아주 먼 곳으로. 네가 무슨 수를 써서도 절대로 잡지 못할 만큼 멀리 떨어진 곳으로 떠나서, 다시는 돌아오지 않을 거야.” 과연, 마네는 이 세계를 구하고 자신의 세상으로 돌아갈 수 있을까?

네가 조금이라도 일찍 왔다면. 그랬다면. 뭔가 조금 달라졌을까? 어머니의 학대에서 벗어나고픈 황녀, 커스틴. 황녀보다 기사로 살고 싶은 그녀는 검술 스승 그레이스와 행복한 미래를 꿈꿨지만, 어느 날 어머니가 벌인 악마 소환 사건에 휩쓸리고 만다. 사건의 배후로 몰려 황폐한 북부로 추방당하는 커스틴. 과연 그녀는 차디찬 땅에서 행복해질 수 있을까?