꽃거지

라파이예트 테라스 아파트 1층에서 ‘문 덤플링’을 운영하는 이브는 늦겨울, 식당 앞에서 오드 아이가 예쁜 꽃거지, 렉스를 줍는다. 박애 정신을 발휘해 먹여주고 재워주고 일자리를 준 것뿐인데, 순식간에 ‘문 덤플링’이 로워 이스트 사이드의 핫플이 되어버렸다. 렉스가 ‘누나’라고 부르며 보석 같은 오드 아이로 바라볼 때마다 이브는 멀미가 날 것처럼 속이 울렁거리는데……. 졸지에 ‘꽃거지’가 되어버린 렉스는 ‘라파이예트 그룹’의 유일한 후계자이자, 맨해튼 사교계에서 소문난 악동이다. 아버지와의 반목으로 망나니처럼 굴다가 집에서 쫓겨나 떠났던 일 년여의 오지 여행 후, 그는 새사람이 되어 뉴욕에 돌아왔다. 집안의 도움 없이 라파이예트 테라스를 호텔로 개발할 계획을 세우던 중, 그를 오해한 이브에게 픽업 당해 신분을 숨기고 문 덤플링에서 일하게 된다. 그런데, 시간이 갈수록 순두부처럼 뽀얗고 말랑거리는 볼을 가진 착해 빠진 호구가 눈에 들어오더니, 슬슬 걱정이 되기 시작한다. “저러다 나쁜 사람한테 잘못 걸리면 된통 당할 텐데.” ……그런데 아무래도 그 나쁜 사람에 자신도 포함될 것 같다. *** “누나, 남자 허벅지 위에서 그렇게 움직이면 위험해질 수도 있다고 아무도 안 가르쳐 줬어요?” “어어?” “이거, 자연스러운 현상인 건 알죠? 자극받게 되면, 그러니까…… 몸이 거기에 반응을 보이게 되어 있어요.” “다, 당연히 알지! 내가 너보다 나이도 세 살이나 많은데, 그것도 모르고 살았을까 봐?” 렉스는 제멋대로 튀어나온 핑계와 변명에 짙은 혐오와 자괴감을 느꼈다. “누나. 남자가 이런 식으로 얘기하면 그 남자 뺨을 때려야지.” 이브가 눈을 동그랗게 뜨고 그를 올려다보았다. “그걸 괜찮다고, 그럴 수도 있다고 받아주면 되겠냐고.” “그러니까…… 나보고 지금 널 때리기라도 하란 얘기야?” 렉스가 고개를 끄덕이며 그녀를 향해 얼굴을 비스듬히 틀어 내렸다. “누나 탓 한 거 미안해요. 앞으로는 이런 말 하는 사람 있으면 바로 뺨을 쳐요. 입술 터질 정도로 있는 힘을 다해서. 자.” 기가 막힌 듯 미간을 찌푸린 채 이브가 천천히 손을 치켜들자 렉스는 어금니를 지그시 물고 눈을 감았다.

친구의 결혼식 리허설 디너에서 ‘메이드 오브 아너’와 ‘베스트 맨’으로 만나게 된 미호와 준희. 룸메이트이자 베스트 프렌드였던 신부를 떠나보내기 아쉬워하는 미호의 모습을 보고 준희는 그녀가 신부를 짝사랑하고 있다고 오해한다. 그날 밤, 술을 마시고 정신을 잃은 미호를 모른 척할 수 없었던 준희는 그녀를 집으로 데려가고. 다음 날 아침, 두 사람은 기억하지 못하는 전날 밤의 흔적을 맞닥뜨린다. “미호호 씨, 내가 설명할게요. 걱정할 만한 일은 일어나지-” “기억도 안 나는 거 파고들어 봤자 무슨 의미가 있어요?” 자신이 술에 취해 실수한 것도 있으니 그것과 퉁치자고 하는 미호. 하지만 준희는 영 마음이 불편하다. “내가 미호호 씨한테 빚 하나 진 걸로 해요. ‘차용증’ 비슷한 걸 하나 써 줄게요.” 차용증으로 ‘김준희 1회 이용권’을 야무지게 챙긴 미호는 준희와 사이좋게 해장국까지 먹고 헤어진다. 그런데 얼마 지나지 않아, 그 이용권을 써야 할 일이 생긴다. “제가 지금 급하게 애인이 필요해요.” 한편 준희 또한 첫사랑의 결혼식에 함께 갈 파트너가 필요하던 차, 여자를 좋아하는 미호는 나중에 질척거릴 일이 없다는 생각에 카운터 오퍼를 던진다. “프랑스 여행 좋아해요?” “……싫어하는 사람도 있어요?” “잘됐네. 나랑 프랑스 노르망디로 여행 갈래요?” ‘페이크’로 이어진 두 사람. 그들이 방심한 사이, 어느새 ‘리얼’한 감정이 스며든다.

친구의 결혼식 리허설 디너에서 ‘메이드 오브 아너’와 ‘베스트 맨’으로 만나게 된 미호와 준희. 룸메이트이자 베스트 프렌드였던 신부를 떠나보내기 아쉬워하는 미호의 모습을 보고 준희는 그녀가 신부를 짝사랑하고 있다고 오해한다. 그날 밤, 술을 마시고 정신을 잃은 미호를 모른 척할 수 없었던 준희는 그녀를 집으로 데려가고. 다음 날 아침, 두 사람은 기억하지 못하는 전날 밤의 흔적을 맞닥뜨린다. “미호호 씨, 내가 설명할게요. 걱정할 만한 일은 일어나지-” “기억도 안 나는 거 파고들어 봤자 무슨 의미가 있어요?” 자신이 술에 취해 실수한 것도 있으니 그것과 퉁치자고 하는 미호. 하지만 준희는 영 마음이 불편하다. “내가 미호호 씨한테 빚 하나 진 걸로 해요. ‘차용증’ 비슷한 걸 하나 써 줄게요.” 차용증으로 ‘김준희 1회 이용권’을 야무지게 챙긴 미호는 준희와 사이좋게 해장국까지 먹고 헤어진다. 그런데 얼마 지나지 않아, 그 이용권을 써야 할 일이 생긴다. “제가 지금 급하게 애인이 필요해요.” 한편 준희 또한 첫사랑의 결혼식에 함께 갈 파트너가 필요하던 차, 여자를 좋아하는 미호는 나중에 질척거릴 일이 없다는 생각에 카운터 오퍼를 던진다. “프랑스 여행 좋아해요?” “……싫어하는 사람도 있어요?” “잘됐네. 나랑 프랑스 노르망디로 여행 갈래요?” ‘페이크’로 이어진 두 사람. 그들이 방심한 사이, 어느새 ‘리얼’한 감정이 스며든다.

맨해튼 어퍼 이스트 사이드의 명문 사립 여학교 애스터 스쿨에 다니는 지유는, 길 건너 남학교인 알튼 스쿨에 다니는 헌터와 같은 아파트에 산다. 그러나 센트럴 파크가 보이는 피프스 애비뉴 고급 아파트의 펜트하우스에 사는 헌터와 1층 임대 유닛에 사는 지유의 사이에는 피라미드 최상층과 최하층만큼의 간극이 존재한다. 차분히 앉아 책을 읽는 걸 좋아하는 지유와 한시도 가만히 있질 못하는 헌터는 성격마저 정반대다. 테니스에 소질을 보인 헌터는 본격적으로 토너먼트에 나가기 시작하고, 지유가 참석한 경기마다 우승을 한다. 그러자 헌터는 지유를 자신의 우승 징크스라고 믿게 된다. 경기 때마다 와 달라고 조르는 헌터가 귀찮아진 지유는 작은 거짓말을 한다. [저명한 심리학자가 쓴 책에서 읽었는데, 누군가의 존재를 느끼기 위해 그 존재가 꼭 물리적으로 함께 있을 필요는 없대.] [그게 무슨 헛소리야.] [손 내밀어 봐. 간지러워도 좀 참아.] 사실은 분리불안을 느끼는 아이들을 위한 그림 동화책에서 본 방법이었다. 헌터의 손바닥에 제 이름을 쓰고, 키스하는 척 0.1초쯤 입술을 살짝 댔을 뿐인데 헌터는 다음날 토너먼트 우승 트로피를 들고 돌아왔다. 그런 두 사람에게도 질풍노도의 시기가 찾아왔다. [저기, 그냥 혹시나 해서 물어보는 건데….] [뭔데, 빨리 말해.] [너, 나 좋아해?] [내가? 너를? 미쳤어?] 그러던 중, 지유에게 비극이 닥친다. 갈 곳이 없는 그녀를 해밀턴 가에서 거두지만, 지유는 헌터의 친구가 아닌 사용인으로 전락하고 만다. 살아남기 위해 헌터를 이용하는 지유, 그리고 징크스 때문에 지유를 이용하는 헌터. 테니스 경기에서 “러브”는 제로를 뜻한다. 러브 게임은 한쪽 선수의 포인트가 제로인 게임이다. 애증으로 얽히고설킨 관계 속에서, 서로를 마주 보며 네트를 사이에 둔 두 사람이 주고받는 러브 게임. 그 게임의 승자는 과연 누구일까? 일러스트: 무트

친구의 결혼식 리허설 디너에서 ‘메이드 오브 아너’와 ‘베스트 맨’으로 만나게 된 미호와 준희. 룸메이트이자 베스트 프렌드였던 신부를 떠나보내기 아쉬워하는 미호의 모습을 보고 준희는 그녀가 신부를 짝사랑하고 있다고 오해한다. 그날 밤, 술을 마시고 정신을 잃은 미호를 모른 척할 수 없었던 준희는 그녀를 집으로 데려가고. 다음 날 아침, 두 사람은 기억하지 못하는 전날 밤의 흔적을 맞닥뜨린다. “미호호 씨, 내가 설명할게요. 걱정할 만한 일은 일어나지-” “기억도 안 나는 거 파고들어 봤자 무슨 의미가 있어요?” 자신이 술에 취해 실수한 것도 있으니 그것과 퉁치자고 하는 미호. 하지만 준희는 영 마음이 불편하다. “내가 미호호 씨한테 빚 하나 진 걸로 해요. ‘차용증’ 비슷한 걸 하나 써 줄게요.” 차용증으로 ‘김준희 1회 이용권’을 야무지게 챙긴 미호는 준희와 사이좋게 해장국까지 먹고 헤어진다. 그런데 얼마 지나지 않아, 그 이용권을 써야 할 일이 생긴다. “제가 지금 급하게 애인이 필요해요.” 한편 준희 또한 첫사랑의 결혼식에 함께 갈 파트너가 필요하던 차, 여자를 좋아하는 미호는 나중에 질척거릴 일이 없다는 생각에 카운터 오퍼를 던진다. “프랑스 여행 좋아해요?” “……싫어하는 사람도 있어요?” “잘됐네. 나랑 프랑스 노르망디로 여행 갈래요?” ‘페이크’로 이어진 두 사람. 그들이 방심한 사이, 어느새 ‘리얼’한 감정이 스며든다.

※ 본 작품은 리디 웹소설에서 동일한 작품명으로 19세 이용가와 15세 이용가로 동시 서비스됩니다. 연령가에 따른 일부 장면 및 스토리 전개가 상이할 수 있으니, 연령가를 선택 후 이용해 주시길 바랍니다. 갑작스러운 형 부부의 죽음. 흑백 무성 영화처럼 적막하고 지루하던 그의 삶에, 어디로 튈지 모르는 여섯 살 여자아이의 총천연색 에너지가 굴러들어 왔다. 무서울 게 없던 백태준은 비로소 장렬하게 무너졌다. [이번 학기 끝날 때까지 로즈의 입주 가정 교사가 되어 줄 수 있겠습니까?] 로즈가 유독 잘 따르는 유치부 보조 선생님 ‘미스 미니’에게 태준이 제안했다. [약 4개월간 기본급은 10만 달러입니다. 계약서에 사인하는 즉시 5만 달러의 계약 보너스, 그리고 6월 말에 5만 달러의 성공 보너스를 약속합니다.] 그런데. ‘드디어 미쳐 버린 건가.’ 발갛게 달아오른 볼, 하얗다 못해 투명해 보이는 피부, 끈적이는 시럽을 입힌 체리 같은 입술, 무릎을 꿇은 허벅지 안쪽의 보라색 멍, 말랑거리던 손의 느낌, 이상하게 귀를 간지럽히며 속살거리던 목소리. 두서없이 머릿속에 떠오른 이미지에 예고도 없이 아랫배에 힘이 들어갔다. 그는 로즈의 선생님, ‘미스 미니’에게 발정하고 있었다, 시도 때도 없이. * 민감한 사춘기 시절 생긴 콤플렉스와 대학 시절 트라우마 때문에 민희는 짝사랑 전문가가 되었다. “죽기 전에 나도 섹스라는 거 해 볼 수 있을까? 남자 유혹하는 법을 연습할 사람이라도 있으면 좋겠어. 이러다 연애 한번 제대로 못 해 보고, 늙어서 고양이만 남기고 죽을까 봐 무서워, 흐윽―” “고양이 키웁니까?” “아니요. 흑.” 태준은 자신이 파고들 틈을 기민하게 포착해 냈다. “울지 말고. 그 남자를 유혹하는 연습이라는 거, 나한테 해 봐요.”

연극영화과를 졸업하고 엑스트라로 영화판을 전전하던 미란은 유명 영화감독의 신작에 비중 있는 배역을 맡게 된다. 기쁨도 잠시, 수정한 대본에는 진한 베드신이 들어 있다. 배역을 포기하려던 그녀는 자신을 뒷바라지하느라 고생하는 큰언니를 보고 마음을 굳게 먹는다. 경험이 없으면 경험을 만들어 오라는 선배의 충고에, 상대를 물색하러 이태원에 온 미란은 지갑과 여권을 소매치기 당한 군인을 도와주겠다고 나선다. 그는 뒤탈 없는 하룻밤 연습 상대로 제격이었다. “헬로? 마이 네임 이즈 미란 강. 캔 아이 헬프 유?” “노, 땡큐.” 그리고 단칼에 거절당한다. 하지만 이제 와서 포기할 수는 없었다. 창피해서 귀는 빨개지고, 입술은 파르르 떨리고, 눈물이 날 것 같았지만 미란은 용기를 내어 다시 묻는다. “아이 헬프 유, 유 헬프 미. 오케이?” 한참 동안 그녀를 응시하던 남자는 한숨을 내쉬며 마지못해 고개를 끄덕인다. “……오케이.” 술값을 대신 내주고 그를 집으로 데리고 온 미란은 그가 한국말을 할 줄 안다는 걸 깨닫고 쾌재를 부르며 대본을 내민다. 대본을 읽고 난 그는 그녀를 모욕한다. “어덜트 필름. 그러니까, 포르노그래피 배우야?” “뭐라구요? 포, 포르노? 미쳤어요?” “아니야?” “저 그런 배우 진짜 아니에요! 그…… 대본만 읽으면 그렇게 느낄 수도 있다는 건 인정 하는데요. 정말로 그런 영화 아니에요.” 우여곡절 끝에 연습을 시작한 두 사람. 대본에 충실했던 연기는 아슬아슬한 즉흥 연기로 변한다. 안드레 드 라파이예트는 자신의 위치를 한시도 망각한 적이 없었다. 가문의 전통에 따라 군 복무를 마치고 뉴욕으로 돌아가기 직전 우연한 계기로 미란을 만난 그는 철저하게 계획된 인생에 단 한 번의 일탈을 즐긴다. 그리고 처음 느낀 낯선 감정에 차가운 푸른 피가 끓어오른다. 가슴에 불꽃 같은 순정을 품은 여자와 얼음처럼 차가운 푸른 피가 흐르는 남자가 만났다. 불꽃이 먼저 꺼질까, 얼음이 먼저 녹을까. 90년대 한복판, 서울과 뉴욕을 오가며 벌어지는 아날로그 감성의 레트로 로맨스.

※본 도서는 기출간 되었던 『키스미 달링 키스미』의 외전 증보 개정판입니다. 도서 이용에 참고해 주시길 바랍니다. ※본 도서의 외전에는 연작 도서 『XOXO, 미스 미니』와 『리얼 페이크 러브』의 주인공이 비중 있게 등장합니다. 도서 이용에 참고해 주시길 바랍니다. 맨해튼의 한 나이트클럽에서 우연히 살인 사건을 목격한 지아와 재희. 범인에게 쫓기게 된 두 사람은 기차를 타고 한적하고 평화로운 ‘파이어 아일랜드’로 숨어들었다가 허리케인에 발이 묶인다. “오늘부터 팬 할게요.” “하지 마요, 복잡해져.” 검색 엔진에 ‘대물 연예인’을 입력하면 첫 번째로 사진이 뜨고, 몸으로 하는 건 뭐든 다 잘하고, 노을을 보면서 노래까지 불러 주는 다정한 남자가 작정하고 유혹을 해 댄다. “보기만 해. 만지면 안 돼. 너 때문에 터지기 일보 직전이야.” 함께할 수 있는 시간은 딱 일주일. 파이어 아일랜드의 마법 같은 시간이 막을 내리자 현실의 장벽이 그들 사이에 끼어든다.