호텔리어

고아 출신의 메이드 중에서도 최하급인 하우스 메이드, 데보라 콜먼. 홀로 봄맞이 서재 청소를 하다가 우연히 한 남자를 마주하게 된다. “주인도 못 알아보는 메이드가 다 있군.” 왕조차 함부로 대할 수 없는 찬란한 부와 명예를 지닌, 유서 깊은 귀족 가문 체이스터가의 제8대 공작, 레이몬드 폰 체이스터. 단정하지 못한 복장 상태로 그에게 안 좋은 첫인상을 남기게 되고, 이후 두 사람 사이엔 묘한 기류가 흐르기 시작하는데. *** 숨소리가 들릴 만큼 가까운 거리에서 두 사람의 시선이 순식간에 얽혀들었다. 긴장감으로 심장이 꽉 조여 오던 그 순간, 그의 입에서 냉랭한 음성이 울렸다. 누가 들어도 알 수 있을 만큼, 잔뜩 비틀린 어조였다. “이쯤 되니, 정말 헷갈려서 말이야.” “…….” “이렇게 자꾸 부딪히는 게, 정말 우연인 건지-” “…….” “아니면, 누군가 의도적으로 만들어 낸 작품인 건지.” 한 마디 한 마디 짓씹듯 말하는 그 서늘한 분위기에 데보라가 마른침을 목 안으로 삼켜 냈다.

"부끄러워하는 연기가 제법 그럴싸하군." 긴 시간, 짝사랑하던 남자의 아내가 된 결혼식 첫날밤. 헤젠느는 남편인 이안 대공의 싸늘한 시선과 냉대를 견뎌야만 했다. 얽힌 실타래처럼 깊어져만 가는 오해로 그와의 관계는 계속 어긋나기만 하고. 그토록 기다렸던 결혼 생활이었지만, 헤젠느는 점점 지쳐간다. 그러던 중, 그토록 감추고자 했던 비밀이 만천하에 드러나고 말았다. 이안은 분노하며 돌아섰고, 그런 그의 마음을 돌리기 위해 헤젠느는 애원했다. "대체 언제부터 네 아비와 작당하고 내게 접근한 거야." "나는 몰랐어요. 내 아버지가… 나와의 결혼을… 두고 그런 협박을 했는지… 정말 몰랐어요. 믿어 줘요." "내가 널, 어디까지 믿어 줘야 하는데." "……." "쥐새끼같이 내 주변을 염탐했던 것도, 입만 열면 죄다 하나같이 거짓말인 것도- 여태 모두 다 참고 덮었어." "……." "한데, 이제 그것도 모자라 다른 사내의 아이를 가졌었던 사실까지 감쪽같이 숨긴 너를 또 한 번 믿어 달라?" 한마디 한마디 이를 갈며 내뱉을 때마다 정제되지 않은 분노가 그의 안에서 서서히 증폭되어 갔다. "대체… 얼마나 더 참고 견디라는 거야." "……." "당장 이렇게 보고만 있어도, 소름 끼치게 역겨운데-." 표지 일러스트 By 오네

“우리 똑똑한 정하영이가 이런 순간엔 더럽게 눈치가 없지.” 성큼 다가온 도준이 하영의 귓가에 낮게 속삭였다. “살면서,” 천천히 거리를 좁힌 도준의 입에서 낮고 탁한 음성이 흘러나왔다. “내 머릿속이 이렇게 복잡했던 적이 없었습니다.” “…….” “아니, 생각해 보면 요새 계속 이런 상태였던 것도 같고.” 위험한 기운을 내뿜는 도준의 얼굴이 천천히 하영의 얼굴 정면으로 돌아왔다. “다른 여자하고 뒹굴라며 친절하게 룸 번호까지 일러주고 등을 떠미는데.” “…….” “왜 난 계속 기분이 더러워질까.” “…….” “왜 그런지, 혹시 정 비서는 압니까?” 서서히 가까워지는 숨결에 당황한 하영이 고개를 돌렸다. “하, 하실 말씀 다 하셨으면, 저는 이만-.” 몸을 꼼지락거리며 다급히 그의 손아귀에서 빠져나가려는 그때, 순식간에 시야가 뒤집혔다. “대표님 말씀 아직 안 끝났잖아, 하영아.” 오후 6시 25분. 퇴근을 불과 5분 남긴 시간이었다.

“편안한 남자? 네 인생에 그런 새끼는 영원히 없어.” “대표님, 여기서 저한테 하셨던 말 기억하세요? 저한테 사귀자고 하셨던… 그 제안이요.” “그 답변 이미 끝난 거 아니었나?” “아뇨. 제 기억에는 아직 정식으로 답변드린 적 없는 거로 압니다.” “…정식으로 답한 적이 없다?” 입술을 비틀며 웃는 강우가 꾹꾹 제 미간을 신경질적으로 눌렀다. “아주 잠깐 대표님 같은 사람하고 만나면 나도 편하게 살 수 있을까 생각했는데, 아무리 생각해도… 안 되겠어요.” “어째서.” “저는… 저하고 어울리는 편안한 남자를 만나서 평범하게 살고 싶어요. 대표님같이 부담스럽고 화려한 사람이 아니라 같이 있으면 편안한 그런 사람.” 무거운 침묵이 두 사람 사이를 가로막았다. 잠시 후, 강우의 입에서 조롱하는 듯한 말이 흘러나왔다. “너한테 어울리는 편한 남자? 그게 누군데. 삼십 년을 살아도 없던 편안한 남자가 네 인생 어딘가에서 너를 기다리고 서 있을 거 같나?” “…그건 제 인생이고, 제가 알아서 할 일이에요. 전 단지 그날 저한테 하셨던 제안… 이제는 해드려야 할 거 같아서 뵙자고 했고, 지금 그 답변을 드리는 거예요.” “서주영, 착각하지 마.” “…….” “편안한 남자? 네 인생에 그런 새끼는 영원히 없어. 불편하고 질릴 만큼 숨 막혀도 앞으로 네 인생에 남자는 나 하나일 테니까.” 표지 일러스트 By 둠