욕심 많은 대공비로 살아 볼까 합니다만

욕하면서 읽던 속 조연 자작 영애로 빙의했다. ‘까만 늑대’로 말할 것 같으면, 황후의 첫사랑이면서 자작 영애의 남편인 라이언 힐튼 대공. 나는 질투에 눈먼 황후의 오해와 계략으로 단두대의 이슬로 사라지는 조연이었다. 대공한테 사랑이라도 받아봤으면 억울하지나 않지. 이렇게 허망하게 죽을 순 없다. 이 결혼만 하지 않으면 되는데. 하필 빙의를 해도! 망해가는 자작가 집안을 살리기 위해 ‘까만 늑대’ 대공의 공개 구혼에 지원하고 막 통과한 시점이었다. 거기다 대공의 공개 구혼 네 가지 조건은 더욱 기가 막혔다. 첫째, 하루에 말은 세 마디 이상 건네지 말 것. 둘째, 대공가 대소사에 간섭하지 말 것. 셋째, 대공에게 어떤 애정도 바라지 말 것. 넷째, 대공이 원할 시에는 이혼에 합의할 것(단, 위자료는 두둑이 제공) 완전 허수아비로 살라는 거잖아? 가만. 단두대의 이슬로 사라질 바에는 허수아비도 나쁘지 않겠는걸.

자수성가의 아이콘이 되어 거머쥔 재벌 타이틀은 건강 앞에 아무런 힘도 없었다. 시한부 인생을 선고받은 아린은 모든 재산을 사회에 환원하겠다는 각서에 서명하고 부디 사람으로 다시 태어나게 해 달라고 마지막까지 빌었다. 근데…… 이렇게 갑자기? “시체가 떠올랐다!” “대공비 전하의 시체를 발견했습니다!” 짧은 생을 마감하기도 전 물에 빠졌고, 겨우 눈을 뜨니 정말로 다른 사람이 되어 있었다. 죽기 전 비웃었던 소설 속 제니 도르넨 대공비로. 제니는 대공에게 이혼을 강요당해 생을 마감한 불운의 여인이었다. 하지만 그녀가 이 몸에 들어온 이상 제니는 과거와 같이 살 수 없었다. 대공 뜻대로 순순히 이혼해 줄 생각도 없거니와, 재산까지 다 뜯어내 인생 멸망시켜 줄 예정이었으니까. 느낌, 알잖아?

욕하면서 읽던 <황후와 까만 늑대> 속 조연 자작 영애로 빙의했다. ‘까만 늑대’로 말할 것 같으면, 황후의 첫사랑이면서 자작 영애의 남편인 라이언 힐튼 대공. 나는 질투에 눈먼 황후의 오해와 계략으로 단두대의 이슬로 사라지는 조연이었다. 대공한테 사랑이라도 받아봤으면 억울하지나 않지. 이렇게 허망하게 죽을 순 없다. 이 결혼만 하지 않으면 되는데. 하필 빙의를 해도! 망해가는 자작가 집안을 살리기 위해 ‘까만 늑대’ 대공의 공개 구혼에 지원하고 막 통과한 시점이었다. 거기다 대공의 공개 구혼 네 가지 조건은 더욱 기가 막혔다. 첫째, 하루에 말은 세 마디 이상 건네지 말 것. 둘째, 대공가 대소사에 간섭하지 말 것. 셋째, 대공에게 어떤 애정도 바라지 말 것. 넷째, 대공이 원할 시에는 이혼에 합의할 것(단, 위자료는 두둑이 제공) 완전 허수아비로 살라는 거잖아? 가만. 단두대의 이슬로 사라질 바에는 허수아비도 나쁘지 않겠는걸.

“넥타이.” 클레어가 넥타이를 건네자 남자는 무심하게 받아 들고 잔인하게 말했다. “당분간 리아나 방에서 지낼 거야. 어머니께는 당신 혼자 다녀와.” 사랑하는 남편, 헌트 후작이 다른 여자와 며칠 밤을 보내겠다고 당당히 얘기해도 클레어는 그를 사랑했다. 그녀에게 아무것도 남지 않았을 때 헌트 후작은 양아들 제노와 함께 클레어를 잔인하게 쫓아내고, 마차에 몸을 날려 목숨을 버리려는 클레어 앞을 제노가 막았지만 두 사람은 추운 겨울 함께 생을 마감한다. 하지만 그 사고 덕분인지 후작과의 결혼 전 과거로 돌아온 클레어는 즉시 결심한다. 저를 살리려 했던 제노에게 은혜를 갚기로. 그리고 짐승만도 못한 후작에게 복수를 선물하기로. *** “우리 친구 해요!” 제노를 위해 그린트 앨런 대공의 힘이 필요해진 클레어는 그와 친구가 되기 위해 고군분투한다. 하지만 우정인지 사랑인지 모를 감정이 자꾸만 싹트기 시작하는데…….

황자의 10번째 탄생일을 축하하는 기쁜 날. 황자의 건강과 제국의 평화를 위한 올해의 제물은 바로 ‘미엘 루어스’. 가족이라 믿었던 이들은 미엘을 제물로 바치는 데 앞장섰고, 그녀가 제물로 바쳐진 날 약혼자는 그녀의 친구와 결혼식을 치른다. 이제 와서 미엘이 할 수 있는 건 고작 후회뿐. 차가운 지하 감옥 속 흐느낌과 어둠 너머로 누군가의 목소리가 들려왔다. “아, 정말 시끄럽군. 혼자 죽고 싶었는데 당신 때문에 완전히 글러 먹었군.” “…죄송합니다.” 습관처럼 사과가 먼저 튀어나오는 미엘에게 남자가 물어왔다. “사과받았으니 하는 말인데 말이야. 혹시 마지막 소원 뭐 그따위 것 있어?” “이렇게 바보처럼…살다가 죽고 싶지… 않아요.” 바보처럼 살아온 인생의 끝에, 남은 건 죽음과 남은 자들의 비웃음뿐이었다. “죽지 않는다면, 바보처럼 살지 않을 자신 있어?” “…….” “약속해.” 미엘은 느리게 고개를 들었다. 저승에 함께 가게 될 남자의 얼굴을 처음 마주보았다. “약속할게요. 바보처럼 살지 않겠다고.” “내게 한 약속, 꼭 지키길 바라. 그 아무 때나 죄송하다는 소리도 집어치우고.” 남자의 말을 마지막으로 점차 의식이 흐려지기 시작했다. 그렇게 미엘은 4년 전으로 돌아왔다. 바보같이 살지 않겠다고, 약속한 기억을 가지고.