하프라인 1권

잉글랜드 프리미어 리그 팀 그린포드의 에이스, 월드 스타, 아시아 축구의 별, 한국 국가대표 축구팀의 에이스이자 트러블메이커인 김무겸. 그는 자신을 축구의 길로 이끈 중학교 은사에게 은혜를 갚고 싶다는 이유로 사람들의 비판을 감수하고 연봉까지 반납해 가며 딱 1년, K리그 팀 시티서울로 임대를 자청해 오게 된다. 그곳에서 동갑내기 신입 피지컬 코치인 이하준을 만난다. 분명 월드컵도 한 번 같이 나갔고 국가 대표 팀 차출도 몇 번인가 같이 되었다는데 이상할 정도로 기억에 남지 않은 남자. 그는 시티서울에서도 묘하게 무겸을 피하는 눈치다. 신입 코치 주제에 감히 나, 김무겸을 차별해? 그러나 그렇게 자신을 피해 다니던 하준의 ‘묘한 낌새’를 무겸이 눈치 채기까지는 그리 오래 걸리지 않았다.

잉글랜드 프리미어 리그 팀 그린포드의 에이스, 월드 스타, 아시아 축구의 별, 한국 국가대표 축구팀의 에이스이자 트러블메이커인 김무겸. 그는 자신을 축구의 길로 이끈 중학교 은사에게 은혜를 갚고 싶다는 이유로 사람들의 비판을 감수하고 연봉까지 반납해 가며 딱 1년, K리그 팀 시티서울로 임대를 자청해 오게 된다. 그곳에서 동갑내기 신입 피지컬 코치인 이하준을 만난다. 분명 월드컵도 한 번 같이 나갔고 국가 대표 팀 차출도 몇 번인가 같이 되었다는데 이상할 정도로 기억에 남지 않은 남자. 그는 시티서울에서도 묘하게 무겸을 피하는 눈치다. 신입 코치 주제에 감히 나, 김무겸을 차별해? 그러나 그렇게 자신을 피해 다니던 하준의 ‘묘한 낌새’를 무겸이 눈치 채기까지는 그리 오래 걸리지 않았다. 본문 중 손가락에 쓸려 넘어갔던 앞머리가 다시 소리 없이 사르륵 이마 위로 미끄러져 내린다. 어둑한 중에도 그 얼굴이 술자리에서처럼 슬쩍 홍조를 띤 게 보였다. 무겸은 고개를 기울이며 물었다. “내가 감독님 은인으로 모시는 이유는 알아?” “너 중학생 때 발굴해 주신 분이라 아버지처럼 여기잖아. 너 축구 시작하기 전에 많이 힘들었다며. 그래서 감독님 아니었으면 사람 구실 못 했을 거라고 항상.” “축구 시작하기 전에 내가 뭐 했는지는 알고?” “…그냥 힘들었다고 들었어.” 살짝 기어들어 가듯 마무리가 흐려지는 하준의 말에 무겸이 끄덕이며 보충했다. “축구를 안 했으면 난 지금 감방에나 가 있겠지. 부모도 없는 어린놈이 그때 벌써 도둑질에 싸움질에 온갖 잔 짓거리 때문에 경찰서를 두 자릿수로 드나들었거든. 어렸으니까 풀려났지 그대로 자랐으면 소년원 전과 확정이었어. 소년원만 갔을까? 나중에는 일반 교도소도 갔겠지.” 무겸이 말한 것은 어디까지나 자신의 이야기였는데 하준이 반박이라도 하는 것처럼 곧바로 치고 들어왔다. 그는 마치 무겸의 변호사라도 된 듯한 어조로 목소리를 높였다. “알아. 그런데 아니니까 됐잖아. 어릴 때 일이고 힘들어서 그랬던 건데.” “안다고?” 무겸의 말에 살짝 눈을 내리뜨고 앞만 보던 하준이 고개를 들어 올렸다. 그가 미간을 설핏 찌푸리고 하준을 내려다보고 있었다. “네가 그걸 어떻게 알아.” “…….” 하준의 입술과 눈매가 경직되는 것이 보였다. 말실수를 했다고 생각하는 속내가 얼굴에 고스란히 드러났다. “나한테 관심이 상당한가 봐?” 그러나 이어진 무겸의 말에 하준의 눈이 휘둥그레 커졌다. 닫혔던 입술도 살짝 벌어졌다. 그가 변명하듯 허겁지겁 대답했다. “이 정도 이야기는 다들 알아. 다 네가 인터뷰에서 말했던 거고 방송도 탔던 이야기라….” 무겸의 낮은 웃음소리가 귓가를 스치자 하준은 추궁당하는 죄인 같은 표정을 지으며 무겸의 시선을 피해 고개를 돌렸다. 못 물을 질문을 한 것도 아닌데 사선으로 보이는 옆얼굴에 미처 숨기지 못한 당혹과 부끄러움이 그물처럼 얽혀 있었다. 무겸은 하준에게로 한 걸음 더 가까이 다가가 몸을 숙였다. 저를 피하려 드는 눈 바로 앞까지 제 얼굴을 바싹 들이밀었다. “이하준.” “…….” “너 뭐냐?” 무겸은 미간을 찌푸린 채로 입술만 슬쩍 올리며 웃었다. 하준은 무겸이 무슨 생각을 하는지 짐작하지 못하겠다는 듯 난처한 표정으로 아무 말 없이 힐끔 눈치를 보다가 눈을 다시 내리깔았다. 그는 뭔가 대답할 말을 찾는 것 같았지만 좀처럼 적당한 답을 찾지 못하겠는지 허공 어딘가를 짚으며 불안한 눈동자를 방황시켰다. 조금 전부터 무겸은 매우 기묘한 생각에 휩싸여 있었다. 그것은 논리적으로 도출된 결과라기보다는 그저 감 같은 것이었다. 바람둥이로서의 감이냐면 그렇다고 말할 수도 있을 것이고, 그때그때 조성되는 즉흥적인 분위기를 빠르게 감지하는 데 익숙해진 남자로서의 감이냐고 묻는다면 그렇다고 말할 수도 있을 것이다. 그라운드에서 단련된 순간 판단력 같은 것일 수도 있겠다. 어쨌든 지금 무겸에게는 하준을 만난 이후 단 한 번도 생각지 못했던 가능성이 강력한 신호처럼 전해지는 중이었다. “고개 들어 봐.” 무겸의 손이 약간 숙인 하준의 턱 아래를 감싸듯 들어 올리자 하준은 그 손을 떨쳐 내지도 않고 순순히 얼굴을 들어 올렸다. 다시 마주친 눈을 빤히 응시하는데, 날이 어두워져서인지 눈동자 속 표정까지는 보이지 않았다. 그래도 무겸은 확신 비슷한 것을 안고 흰 얼굴을 향해 천천히 고개를 숙였다. 흰자위가 깨끗하고 검은자위가 또렷한 하준의 눈동자가 슬쩍 흔들리는 것만큼은 놓치지 않고 지켜보던 무겸의 입꼬리가 위로 더 지긋하게 휘어졌다. 쪽. 빗소리에 비하면 작디작은 접촉음과 함께 무겸의 입술이 하준의 입술에 가볍게 맞닿았다가 떨어졌다. 그러나 무겸은 곧바로 얼굴을 들어 올리는 대신 맞닿을 듯 떨어질 듯 가까이 맴도는 입술을 다시 한번 슬쩍 상대방의 입술 위로 눌렀다.

중학생 때까지 전교 1등을 놓쳐본 적 없는 '오승표'는 고등학교에 와 처음으로 전교 1등에서 밀려나며 큰 충격을 받는다. 최종 성적 전교 2등. 모두가 칭찬할 성적이지만 그에게는 치욕의 상징 같은 순위였다. 아무리 열심히 해도 전교 1등 '류재민'을 도저히 이길 수가 없었으니까. 자기 자신에게 늘 최고로 만족했던 승표는 재민으로 인해 인생 최초의 패배감과 열등감을 느낀다. 술 취한 형의 마중을 나가던 어느 비 오는 날 저녁, 승표는 갑자기 웬 폐건물에서 불쑥 튀어나온 재민과 부딪히고 만다. “오승표 미안. 나 학원 시간이 급해서 먼저 갈게.” “어… 어. 그래. 잘 가.” 예상치 못한 만남에 얼떨떨하게 인사한 승표가 떨어뜨린 휴대폰을 주워 든 그 순간. [***님의 답글이 등록되었습니다.] “음?” 까만색이어야 할 화면 액정에 환하게 불이 들어오고 낯선 디자인의 앱 알림이 뜨는 것을 본 승표는 이미 사라져버린 재민과 자신의 휴대폰이 뒤바뀌었다는 사실을 깨닫는데…. “씨발, 이게 뭐야?”

잉글랜드 프리미어 리그 팀 그린포드의 에이스, 월드 스타, 아시아 축구의 별, 한국 국가대표 축구팀의 에이스이자 트러블메이커인 김무겸. 그는 자신을 축구의 길로 이끈 중학교 은사에게 은혜를 갚고 싶다는 이유로 사람들의 비판을 감수하고 연봉까지 반납해 가며 딱 1년, K리그 팀 시티서울로 임대를 자청해 오게 된다. 그곳에서 동갑내기 신입 피지컬 코치인 이하준을 만난다. 분명 월드컵도 한 번 같이 나갔고 국가 대표 팀 차출도 몇 번인가 같이 되었다는데 이상할 정도로 기억에 남지 않은 남자. 그는 시티서울에서도 묘하게 무겸을 피하는 눈치다. 신입 코치 주제에 감히 나, 김무겸을 차별해? 그러나 그렇게 자신을 피해 다니던 하준의 ‘묘한 낌새’를 무겸이 눈치 채기까지는 그리 오래 걸리지 않았다.

따뜻한 남쪽 나라 코르니아 왕가의 서자 렌슬리 말로센은 잠적한 누이 대신 기젤 지벤다드 대공의 신부가 되기 위해 여장을 한 채 대륙 끝의 북쪽 나라 올덴란트로 향한다. 사실상 왕가에서 버림받은 것이나 다름없는 처지, 난생 처음 겪는 강추위에 몸도 마음도 꽁꽁 얼어 북쪽 땅에 도착하는데…. "목숨을 구해 달라고 내게 말하지 않았습니까?” 어디에도 뿌리 내릴 곳을 찾지 못하던 들풀 같은 삶에 찾아온 매섭도록 추운 땅의 따뜻한 사람들, 가짜 혼례식을 올린 기젤 대공의 무심한 다정함에 은애하는 마음은 걷잡을 수 없이 피어나고. “여행이 끝난 뒤에는… 다시 돌아와 줬으면 합니다.” 젊은 왕의 서툰 토로에도 그를 사랑하여 떠날 수밖에 없는 마음이 엇갈린다. “사랑합니다, 전하.” 침대를 데워주는 난상기, 꽁꽁 언 몸을 녹여주는 따뜻한 목욕물, 햇살이 내리쬐는 온실, 그리고 항상 타오르는 벽난로 앞에는 아늑한 품으로 맞이해주는 사람이 있다. 세상의 모든 따뜻함이 모여 있는 대륙에서 가장 추운 땅 윈터필드

각자 다른 이를 바라보며 살아온 두 사람이 서로를 사랑하게 되기까지, 첫사랑을 떠나보내고 만나는 두 번째 사랑 이야기 서원영 씨. 그렇게 부르려고 했을 때였다. 날개를 접으며 나뭇가지 위에 앉는 새처럼, 원영의 하얀 손이 테이블 위에 놓인 진녹색 화이트 와인병을 소리 없이 잡았다. 아직 내용물이 남아 있는지 햇빛에 비친 병 속의 찰랑대는 그림자가 현욱에게까지 보였다. 병을 그대로 입가로 가져가더니 고개를 뒤로 기울인다. 그는 현욱의 시야에서 살짝 비낀 각도로 서 있는 데다 앞머리가 흐트러져 있어, 옆모습을 드러냈으면서도 그 표정까지 보이지는 않았다. 그러나 꿀꺽꿀꺽, 와인으로 병나발을 부는 남자의 목울대가 바쁘게 오르내리는 모양은 얼추 눈에 들어왔다. “하아.” 그는 한참 술을 들이켜다가 한숨을 쉬며 병을 든 손을 내렸다. 급하게 마신 술이 버거웠는지 가쁜 숨을 토하고 콜록콜록, 몇 번 작게 기침까지 하다가 고개를 살짝 숙여 제 발치를 보는 것 같았다. 그러더니 그 자리에 천천히 주저앉았다. 여전히 술병을 손에 든 채로. 힘없이 허물어져 맨땅에 앉는 남자를, 현욱은 뭐라 말도 걸지 못하고 바라보았다. “흑, 흐윽…….” “…….” “읏, 흐으윽, 으윽, 흐…….” 그리고 이어지는, 화창한 여름 하늘에 어울리지 않는 오뉴월 서리 같은 소리. …뭐야? 지금 설마… 우는 건가?! 피리처럼 서러운 울음소리를 내고 있는 사람은 분명 눈앞에 털썩 주저앉은 원영이었다. 아무 탈 없이 결혼식을 무사히 마쳐 놓고, 뒤늦게 대뜸 흐느끼기 시작하는 남자를 훔쳐보던 현욱은 마른침을 삼켰다. 무슨 사정인지 모르지만 상당히 난감한 상황을 목도하게 되었다. 지금이라도 몰래 뒷걸음질을 쳐 자리를 벗어나야 할 것 같은데, 왠지 발이 쉬이 움직이지 않아 꼼짝 못 하고 우뚝 서 있던 그때였다. “흐윽, 민석아아…….” 울먹이며 그 이름을 부르는 목소리를 듣는 순간, 난처한 기분이 훅 증발되고 뒤통수를 맞은 듯 머릿속이 울렸다. 놀랍고 황당한 감정을 실은 혼잣말이 마치 추임새처럼, 저도 모르게 현욱의 입 밖으로 툭 튀어나오고 말았다.

※ 본 작품은 SM 플레이, 자해 등의 요소가 있습니다. 구매에 참고 부탁드립니다. 가만히 있으라는 그의 한마디에 뱀 앞의 생쥐처럼 얼어붙어 몸을 떨었던 기억이 기분 나쁠 만큼 선명하게 떠올랐다. 새삼스레 치미는 굴욕감에 매끈하던 이맛살을 살짝 찌푸리는 서윤 앞에서, 그런 서윤의 생각일랑 아무래도 좋다는 양 기정은 말문을 열었다. “오늘은 한서윤 씨한테 제안하고 싶은 일이 있어서.” “…….” “그 채찍, 다른 사람한테 맡겨 볼 생각은 없습니까?” 침묵이 이어졌다. 서윤은 곧바로 대답하지 못했다. 좋다 싫다를 결정하기 이전에 그의 말뜻을 이해할 수조차 없었기 때문이다. 서윤의 멀뚱한 반응을 예상했다는 듯 기정이 말을 이었다. “서윤 씨는 아프고 싶을 때가 있다고 했죠.” 서윤은 고개를 끄덕였다. 아프고 싶을 때가 있다는 말에는 여전히 어폐가 있었지만 스스로도 저 자신의 습관에 대해 명확한 설명을 할 수 없었기에. 그보다는 그의 뒷말이 궁금했다. “나는 아프게 하는 걸 좋아합니다.” Copyrightⓒ2024 망고곰 & 바니앤드래곤 Cover Design Copyrightⓒ2024 Carol All rights reserved.

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